「帰省」「帰郷」「里帰り」の違い

お盆や年末年始などの休みを活用して、一時的に生まれ育った場所へ戻ることを「帰省」と言います。この「帰省」の「省」は、「両親の様子をじっくりと確認する」というニュアンスを持っており、本質的には故郷に戻って親の様子を尋ねる行為を指します。だから、永住するために戻るのではなく、通常は短期間の滞在の際に使われることが一般的です。

一方で「帰郷」という言葉は、故郷に戻ることを広く表現する言葉として用いられ、一時的に戻る意味でも使われます。しかし、現代では「帰省」と同じ意味で使われることは少なく、故郷に戻ってそこで暮らす状況を指して「帰郷」と表現されることが多いです。

「里帰り」は元々、結婚後の女性が初めて実家を訪れる際に用いられる言葉でしたが、今日では既婚女性が実家に戻る際に一般的に使われます。通常、男性が実家に戻ることを「里帰り」とは言いませんが、海外に移住した人が母国に戻る際や、美術品などが一時的に海外から戻る際には、性別や婚姻状態に関わらず「里帰り」と表現されることがあります。かつては奉公人が実家に戻ることも「里帰り」と呼ばれていましたが、現代では奉公人という存在自体が少なくなり、この用法はほとんど見られなくなりました。